As estrelas são objetos celestes constituídos essencialmente por hidrogênio, com quantidades abundantes de hélio e uma pequena porcentagem de outros elementos químicos, que possuem massa grande o suficiente para que seus núcleos atinjam temperaturas superiores a 4 milhões de graus Celsius. Este é um valor suficientemente alto para iniciar a fusão nuclear de átomos mais leves em elementos mais pesados.
Os planetas, por outro lado – a exemplo daqueles que encontramos no nosso próprio Sistema Solar –, podem ser rochosos ou gasosos, mas não têm massa suficiente para atingir temperaturas suficientes no seu núcleo para iniciar reações de fusão nuclear.